EL
AGUA
El agua (del latín aqua) es una
sustancia cuya molécula está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de
oxígeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas
de vida. El término agua generalmente se refiere a la sustancia en su estado
líquido, pero la misma puede hallarse en su forma sólida llamada hielo, y en
forma gaseosa denominada vapor. El agua cubre el 71% de la superficie de la
corteza terrestre.2 Se localiza principalmente en los océanos donde se
concentra el 96,5% del agua total, los glaciares y casquetes polares poseen el
1,74%, los depósitos subterráneos (acuíferos), los permafrost y los glaciares
continentales suponen el 1,72% y el restante 0,04% se reparte en orden
decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmósfera, embalses, ríos y seres
vivos.3 El agua es un elemento común del sistema solar, hecho confirmado en
descubrimientos recientes. Puede ser encontrada, principalmente, en forma de
hielo; de hecho, es el material base de los cometas y el vapor que compone sus
colas.
Desde el punto de vista físico, el
agua circula constantemente en un ciclo de evaporación o transpiración
(evapotranspiración), precipitación, y desplazamiento hacia el mar. Los vientos
transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los mares mediante su
curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de 45.000 km³ al año. En
tierra firme, la evaporación y transpiración contribuyen con 74.000 km³ anuales
al causar precipitaciones de 119.000 km³ cada año.4
Se estima que aproximadamente el 70%
del agua dulce es usada para agricultura.5 El agua en la industria absorbe una
media del 20% del consumo mundial, empleándose en tareas de refrigeración,
transporte y como disolvente de una gran variedad de sustancias químicas. El
consumo doméstico absorbe el 10% restante.6
El agua es esencial para la mayoría de
las formas de vida conocidas por el hombre, incluida la humana. El acceso al
agua potable se ha incrementado durante las últimas décadas en la superficie
terrestre.7 8 Sin embargo estudios de la FAO, estiman que uno de cada cinco
países en vías de desarrollo tendrá problemas de escasez de agua antes de 2030;
en esos países es vital un menor gasto de agua en la agricultura modernizando
los sistemas de riego.
IMPORTANCIA
DEL AGUA
Podemos comenzar diciendo que el agua
es uno de los elementos naturales que se encuentra en mayor cantidad en el
planeta Tierra. Además, podemos agregar que el agua es uno de esos elementos
que más directamente tienen que ver con la posibilidad del desarrollo de
distintas formas de vida. Del mismo modo que sucede con el oxígeno, el agua es
esencial para que tanto los vegetales como los animales, el ser humano y todas
las formas de vida conocidas puedan existir. Es importante tener en cuenta que
los organismos de todos los seres vivos están compuestos en una alta proporción
por agua, siendo que esta es la que compone los músculos, órganos y los
diferentes tejidos. Así, el agua se vuelve un elemento de suma importancia para
la existencia de la vida.
El agua es un elemento líquido que se
encuentra en muchas partes del planeta Tierra en diferentes formas (salada,
dulce, etc.). En el caso particular del ser humano, el agua es importante para
ser consumida (en cuyo caso tiene que estar potabilizada) y para que el
organismo pueda seguir funcionando de manera correcta. En este sentido, podemos
decir que el agua es responsable de que todos los tejidos desarrollen sus
funciones y capacidades de manera efectiva. Cuando una persona sufre un estado
de deshidratación o de falta de agua, estos tejidos comienzan a perder sus
capacidades y las funciones son minimizadas al máximo.
Pero el agua no es sólo importante
para el consumo del ser humano si no que también tiene que ver con permitir la
existencia de un complejo número de seres vivos.
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